刚开始接触威士忌的时候，印象深的除了“whisky”&“whiskey”之外，还有就是雪莉桶和波本桶了。

　　一直觉得自己是很幸运的，入门的时候遇上 Uncle V 这样的威士忌老饕，他会用自己的品饮经验告诉我们，威士忌是一个很神奇的东西，越了解，你会越来越爱上她。

　　言归正传，说回橡木桶。

　　我想，下面这句话大多数的威友都不会感到陌生：

　　橡木桶是决定威士忌风味的重要关键，唯有好的橡木桶，才能成就好的威士忌。

　　波本桶、橡木桶，哪种类型的桶好，我们很难判断，但价格的差异则是相当明显的：

　　美国威士忌产业每年都会释出大量的波本桶（约140万个），因此波本桶取得非常容易，苏格兰威士忌产业的进口成本一个约仅80英镑，然而，从西班牙进口的雪莉桶每个成本却高达800英镑。

　　两者价格相差10倍！为什么会有如此的差异？

　　我们经常被问到这个问题：“这是在雪莉酒桶里熟成的吗?”

　　这是一个简单的问题，但却很难回答。

　　通常情况下，我们会答“是”或“不是”，但这个问题其实要复杂得多。

　　雪莉桶的前世今生：曾经的雪莉桶是什么？

　　首先，“雪莉桶”没有法律上的定义。

　　2009年发布的苏格兰威士忌条例中并不包含“雪莉”这个词，提及的是它们肯定是由橡木制成的，容量在700升以下。

　　“装在瓶子里的西班牙阳光”，这句话是莎士比亚说的，指的是雪莉酒；莎士比亚还说：即使我有上千个儿子，作为条男人的原则我都会教他们饮用雪莉酒。

　　想象一下，这会是一种多么奇妙的美酒！

　　如果，用简单的一句话去形容的Sherry的味道，就是带着氧化的焦糖与咖啡香气...

　　雪莉酒和波特、香槟一样，都是由产地得名。

　　Sherry，来自西班牙文Xerez(Jerez)，其产地位于西班牙南部Jerez镇，号称欧洲大陆南端的葡萄酒产区，其历史可追朔到西元前1000年，由腓尼基人把酿酒技术引进西班牙。

　　在欧洲，Sherry是一个的受法律保护原产地名称，因为雪莉酒非常严格地由Consejo Regulador (监管委员会)监管。

　　雪莉酒必须产自西班牙南部的一个地区，这个地区被称为雪莉三角区，因为传统上，这里被划分为三个城镇，分别是赫雷斯、桑卢卡尔和圣玛利亚港。

　　雪莉酒是被严格管制的物品，在该地区之外的许多葡萄酒都以同样的方式酿制，却无法使用这个名称。

　　但“桶”这个词的加入使它变得更加不受控制。

　　Consejo委员会的人想更加严格地管制雪莉酒，但目前为止，如果这个桶酿制着雪莉风味的强化葡萄酒，那么一般会认为它是雪莉桶。

　　严格地说，虽然从技术上讲，在雪莉桶里酿制出来的可能也不是雪莉酒，但风味应该是非常相似的。

　　可是，这仍然不能解答什么是雪莉桶的问题。

　　因为，关于雪莉桶，我们还需要了解雪莉酒一种特殊生产工艺：Solera 陈年系统。

　　简单地说，Solera 陈年系统是一种许多阶层组成的陈年方式。

　　如果你想要取出一些雪莉酒，你就要从靠近地面那排木桶里取出一些酒(不是全部)，然后从上面一排木桶中取出相同量的酒把底层填满。

　　于是，底层的酒液陈年时间长，反之，高则年轻，越往上走，酒龄就越少，每个木桶约只有5／6满。

　　每一款雪莉酒都有属于自己的Solera系统，且因酒而异，酒桶的数量层数因而有差异。

　　酒窖主管每年将底层木桶，也就是老的酒（法定不超过桶内酒液的1／3，但酒窖取出量远不及此）取出装瓶贩卖，底层的缺失便取上一层的酒液来填补，一层一层往下填补的方式让不同陈年阶段的酒液混合在一起。

　　这样做，是为了大程度上保持葡萄酒年复一年稳定的品质与特性。

　　与威士忌不同，雪莉酒的成熟并不注重从酒桶中吸收味道，而这样的索莱拉酒桶都是老旧的，几乎没有什么味道可以传递给雪莉酒。如果一个酒桶从索莱拉系统中移除，肯定是因为它破了或者漏水。

　　用雪莉桶熟成威士忌的灵感显然是来源于雪莉酒与木头的相互作用。这种酒桶可能对某些威士忌很有用，但它们不是很常见——通常你看到的那种雪莉酒桶是按照运输桶的模型设计的。

　　1981年以前，雪莉酒常被装在木桶中被运往世界各地。雪莉酒一直待在木桶中，到了目的地才装瓶。

　　即使早在16世纪——从赫雷斯到北欧，然后再把雪莉酒卖出去，也仅仅只需要几个月的时间而已——但这足以让雪莉酒的味道进入到木桶里。一旦酒桶空了，它就会被二次利用，而传统的二手客之一就是威士忌。传统苏格兰威士忌酒的雪莉风味几乎都是基于熟成雪莉桶这一动作。

　　然而，1981年，西班牙对雪莉酒的出口规定发生了变化——禁止使用运输桶。随着雪莉酒的人气高涨,桶对酒厂的供应也受到严重影响,直接导致酒桶价格的大幅增加(目前它的价格是波本桶的10倍)和催生了一个新的业务:为酿制威士忌而生的雪莉桶制造。